صنع عمال الصليب الأحمر الأقنعة في بوسطن أثناء جائحة عام 1918
كانت الأنفلونزا قد بدأت لتوها في اجتياح بوسطن عندما عاد أطفالها البالغ
عددهم 110 آلاف طفل إلى المدرسة في سبتمبر 1918.
وصلت حالات جديدة لما أطلق عليه الجميع الإنفلونزا الإسبانية إلى موانئ
بوسطن ، وانتشر المرض إلى أكثر من 300 بحار في أقل من أسبوع. وكانت الحالات متسقة:
ظهور قشعريرة مفاجئة ثم حمى وصداع وألم في الظهر واحمرار في العين وآلام وأوجاع.
حتى أولئك الذين تمكنوا من البقاء على قيد الحياة غالبًا ما استسلموا للالتهاب
الرئوي في الأيام التالية.
حذرت وزارة الصحة بولاية ماساتشوستس السكان من اتخاذ إجراءات لحماية أنفسهم
، وفقًا لمقالة نشرت في 6 سبتمبر في بوسطن غلوب.
صرح جون إس هيتشكوك ، رئيس قسم الأمراض المعدية في القسم: "ما لم يتم
اتخاذ الاحتياطات ، سينتشر المرض على الأرجح إلى السكان المدنيين في
المدينة".
صدرت أوامر رسمية بمنع البصق في الأماكن العامة. طُلب من الناس تجنب
الازدحام ، وإذا أصاب أحد المرض ، نصحوه "حاول أن تحيط نفسك بجدار من
العزلة". لكن مسؤولي البحرية ، الذين كانوا منشغلين بخوض الحرب العالمية
الأولى ، قللوا من خطورة التفشي الأولي في الموانئ المحلية ، فعاد طلاب بوسطن إلى
فصولهم الدراسية.
في منتصف سبتمبر ، أبلغ وليام إتش ديفين ، مدير الفحص الطبي في مدارس بوسطن
العامة ، عن ثماني حالات إصابة بالأنفلونزا بين الطلاب المحليين. لكن في اللغة
التي تعكس الجدل الحالي حول كيفية استجابة المدارس لوباء الفيروس التاجي ، جادل
ديفين ضد الإغلاق:
"الأطفال في الواقع أفضل حالًا في المدرسة مقارنة بالمنزل. يتم فحصهم
كل يوم من قبل الأطباء والممرضات ، وأي حالة مشبوهة يتم إرسالها على الفور إلى
المنزل مع أوامر بالبقاء في السرير حتى يتم التشخيص. "لا يوجد شيء ينذر
بالخطر في هذا الوضع. المرض منتشر بين الكبار ، ومن الطبيعي أن يظهر بين الأطفال.
من المحتمل أن يكون هناك المزيد من الحالات ، لكن لا يوجد وباء مدرسي.
أيد هذه الفلسفة مفوض الصحة في بوسطن ويليام وودوارد. حتى مع استمرار بوسطن
في رؤية معدلات قياسية للإصابات الجديدة ، لم يجد وودوارد أي دليل على ضرورة إغلاق
المدارس. هذا لم يمنع المناطق المجاورة في شارون وميلفورد ونيدهام من الإغلاق بسبب
حالات الطلاب المصابين.
في 18 سبتمبر ، تم الإبلاغ عن 17 حالة إصابة جديدة في مدارس بوسطن ، وبذلك
يصل العدد الإجمالي إلى 50. بحلول هذه المرحلة ، أبلغت المدارس العامة المحلية أن
معدلات الحضور قد انخفضت بنسبة 40 في المائة بين طلاب المدارس الثانوية ، في حين
أن 30 في المائة من الفتيان والفتيات الطلاب غائبين.
واصل المفوض وودوارد رفض القول بأن هناك أي شيء جديد حول السلالة الحالية
من الأنفلونزا التي ضربت المدينة. كما شهدت بوسطن مرة أخرى عددًا قياسيًا من
الوفيات اليومية ، أكد وودوارد للآباء أن أطفالهم في أمان. وأشار إلى حقيقة أنه لم
يتوفى أي طالب في مدارس بوسطن العامة بسبب الإنفلونزا. في ذلك المساء ، تم الإبلاغ
عن وفاة آنا بلومفيلد. كانت تبلغ من العمر 8 سنوات فقط.
سرعان ما انضم إلى بلومفيلد الطالب إلتون إيزاك البالغ من العمر 17 عامًا.
حث وودوارد الجمهور على عدم الذعر.
"لن تتحسن الظروف بسبب القلق. على العكس من ذلك ، فمن المرجح أن تصبح
أسوأ ، "قال وودوارد ، حيث ظهرت شائعات لا أساس لها من الصحة بأن غواصات يو
الألمانية قد أدخلت المرض عن قصد إلى الشواطئ الأمريكية.
بعد هذه الوفيات ، أعلن لويس آر سوليفان ، المستشار التنفيذي للحاكم ، في
قصر الولاية أنه سيدعو لجنة مدرسة بوسطن لإغلاق المدارس حتى يتلاشى الوباء. أصيب
أربعة من أطفاله في ذلك الوقت.
مجادلًا في قضيته ، أشار سوليفان إلى أن المسؤولين أغلقوا المدارس في العام
السابق في ظل ظروف أقل قسوة.
وقال: "تتفق السلطات الصحية على أنه لا يوجد مرض معدي مثل الأنفلونزا
، ويبدو أن عدد الوفيات التي حدثت مؤخرًا يشير إلى أن هناك القليل من الأمراض
الأكثر خطورة". في العام الماضي ، أغلقت لجنة المدرسة المدارس من أجل توفير
الفحم ، ويبدو لي أنه يجب إغلاقها الآن من أجل حماية صحة التلاميذ الصغار الذين لا
يعرفون كيفية حماية صحتهم. "
ثبت أن مخاوف سوليفان لها ما يبررها حيث قدمت الأيام التالية تقارير عن
وفاة أربعة أطفال صغار في حيه في بوسطن. على الرغم من إغلاق العديد من المناطق
التعليمية في الضواحي وتزايد معدلات الإصابة ، رفض مسؤولو بوسطن أمر أطفال المدينة
بالبقاء في المنزل.
استمر ذلك حتى عقد الحاكم سامويل ماكول مناقشة مع مسؤولي الصحة في الولاية
والمجموعات الطبية وحث القادة المحليين في جميع أنحاء ماساتشوستس على الدخول في
حالة إغلاق. استعدادًا لأمر رسمي ، أعلن المشرف طومسون إغلاق جميع مدارس بوسطن في
25 سبتمبر.
تم التأكيد للمعلمين على أنهم سيحتفظون بأجورهم أثناء الإغلاق طالما عملوا
كممرضات لمرضى الإنفلونزا. في أوائل أكتوبر ، تم تمديد إغلاق المدارس لمدة أسبوعين
، جزئيًا بسبب الحاجة إلى استمرار المساعدة الطبية من المعلمين خارج العمل.
خلال الأسبوعين الأولين من شهر أكتوبر ، تضاعف عدد الوفيات المرتبطة
بالإنفلونزا في بوسطن في ذلك الموسم. على الرغم من ذلك ، بدت المعدلات اليومية
للعدوى أخيرًا في انخفاض بعد عدة أسابيع من الإغلاق.
في 21 أكتوبر - بعد ثلاثة أسابيع فقط من الإغلاق - فتحت بوسطن أبوابها مرة
أخرى ، واغمرت حشود ضخمة مناطق الترفيه.
كتب أحد مراسلي بوسطن غلوب: "سيُسمح للأطفال الصغار السعداء والمرحين
بالذهاب إلى المدرسة واللعب في الحدائق والذهاب إلى السينما والاستمتاع بالمشروبات
الغازية والآيس كريم مرة أخرى". "سيتم تبديد" الكآبة "أينما
ظهرت.
مع هذا الافتتاح الكبير ، أعلن وودوارد انتهاء الوباء - وهو ادعاء أنه
سيواصل تحقيقه في العام الجديد.
طوال شهر ديسمبر ، تم توجيه الانتقادات إلى مسؤولي الصحة بالولاية
والمحلية. تم توبيخ مفوض الصحة بالولاية يوجين كيلي لعدم تدخله مع الوكالات
المحلية عندما بدأ الوباء بالظهور في موانئ بوسطن. يعتقد الكثيرون في بوسطن أن
وودوارد أساء إدارة نهج المدينة تجاه تفشي المرض. أدى هذا الغضب العام تقريبًا إلى
أن أعيد تشكيل هيكلة وكالة وودوارد بالكامل ، لكنه نجا مع وظيفته كما هي.
ابتداءً من العام الجديد ، نشر وودوارد قافية حضانة تهدف إلى حث تلاميذ
المدارس في بوسطن على توخي الحذر عند عودتهم إلى المدرسة مرة أخرى في ظل الوضع
الطبيعي الجديد:
"ماري أصيبت بنزلة برد صغيرة بدأت في رأسها. وفي كل مكان ذهبت إليه
ماري ، كان من المؤكد أن هذا البرد سينتشر. تبعها إلى المدرسة ذات يوم (لم تكن
هناك أي قاعدة) ؛ جعلت الأطفال يسعلون ويعطسون ، ليصابوا بهذا البرد في المدرسة.
حاول المعلم طردها ؛ حاولت جاهدة ، لكن - كيرتشو! لم يكن ذلك جيدًا ، فقد أصاب
المعلمة أيضًا ".
‘‘Mary
had a little cold, that started in her head. And everywhere that Mary went,
that cold was sure to spread. It followed her to school one day (There wasn’t
any rule); It made the children cough and sneeze, to have that cold in school.
The teacher tried to drive it out; she tried hard, but - kerchoo! It didn’t do
a bit of good, for teacher caught it too.’'
